Die Pfingstbewegung gehört zu dem evangelikalen Christentum. Sie hat keine einheitliche Lehre, es gibt aber gemeinsamen Wesenszüge, die sie von anderen evangelikalen Gruppen unterscheidet.

Die Pfingstbewegung sieht eine Kirche ca. dann in der Nähe der neutestamentlichen Gemeinde, wenn sie dem Wirken des Heiligen Geistes, insbesondere den Geistesgaben wie Zungenrede, Prophetie und Heilungen, Raum gibt. Die neutestamentlichen Berichte über Geisteswirkungen sind auch heute Vorbild für das Gemeindeleben.

Die Bibel wird evangelikal, in einzelnen Gruppen auch fundamentalistisch ausgelegt. Die Taufe findet gewöhnlich als Glaubenstaufe Erwachsener statt. Eine Taufe unmündiger Kinder wird in der Regel abgelehnt. Das Abendmahl wird als Gedächtnismahl verstanden. Manche Gemeinden praktizieren neben Taufe und Abendmahl auch die Fußwaschung.

Der Heilsweg umfasst mehrere entscheidende Erlebnisse, die Bekehrung und die Geistestaufe, die häufig von Zungenreden begleitet wird. Nach Auffassung mancher Pfingstkreise ist die Heiligung für den Empfang der Geistesgaben Voraussetzung.

Im Verhältnis zur Naturwissenschaft werden grundsätzlich biblische Texte als mindestens gleichberechtigte Quelle herangezogen. Wissenschaftliche Erkenntnis wird ca. dann anerkannt, wenn sie mit dem vereinbaren lässt, was als biblisches Zeugnis angesehen wird. In vielen Gruppen wird daher die Evolutionstheorie abgelehnt und ein kreationistischer Standpunkt eingenommen.

Die Ethik der Pfingstgemeinden gründet sich in ihrem Bibelverständnis und ist weitgehend konservativ. Praktizierte Homosexualität, vor- und außerehelicher Geschlechtsverkehr und Abtreibung werden praktisch durchwegs abgelehnt. Im Verhältnis von Gesinnungs- und Verantwortungsethik liegt der Akzent allgemein auf der individuellen (Glaubens-)Praxis, die sich nicht vor der Gesellschaft, sondern vor Gott zu verantworten habe. Im Unterschied zu rechtskonservativen evangelikalen Gruppierungen, die vor allem in den Vereinigte Staaten Amerika und Westeuropa anzutreffen sind und eine jenseitsorientierte Ethik predigen, finden sich in der Pfingstbewegung Afrikas und Lateinamerikas auch Konzepte, die die Veränderung ungerechter Strukturen als notwendig ansehen.

Gottesdienste in Pfingstgemeinden sind häufig lebhaft, es wird viel und begeistert gesungen, in die Hände geklatscht, teilweise bewegt man sich zur Musik. Die Musik spielt eine große Rolle, moderne Instrumente wie Keyboard oder Schlagzeug werden der Orgel vorgezogen, auch die Lieder sind in dem allgemeinen modern und rhythmisch und kommen häufig aus dem englischen Sprachraum.

Der wichtigste Teil des Gottesdienstes ist Lobpreis und Anbetung: Singen von Anbetungsliedern abwechselnd mit Gebet, das ganze dauert häufig eine halbe Stunde oder länger. Gebetet wird häufig mit erhobenen Händen, üblich ist freies Gebet, an dem sich alle beteiligen können, ab und zu wird kommt es dabei zu Zungenreden oder Prophetie. Die Predigt tritt daneben eher zurück, eine formale Liturgie wird abgelehnt.

Hauskreise spielen in Pfingstgemeinden eine große Rolle, dabei wird in wöchentlichen Treffen in einer kleinen, verbindlichen Gruppe gemeinsam gesungen, gebetet und die Bibel ausgelegt.

Pfingstgemeinden sind gewöhnlich missionarisch orientiert, Diakonie wird privat als Bestandteil christlichen Lebens praktiziert, gewöhnlich aber nicht durch die Gemeinde organisiert.

Auch politisch treten die Pfingstler in Erscheinung, zu dem Beispiel als Interessenvertreter benachteiligter Bevölkerungsgruppen wie in den Vereinigte Staaten Amerika, Chile oder auch in Brasilien. Der Pastor und Menschenrechtler Frank Chikane ist ein Kirchenführer in Südafrika. Als Nachfolger des Friedensnobelpreisträgers Desmond Tutu in dem südafrikanischen Kirchenrat wurde er mehrere Male verhaftet und gefoltert. Heute ist er südafrikanischer Beamter. In Südafrika gehören achtzig % der schwarzen Christen zu den neuen Kirchen der Pfingstbewegung.

Andererseits befinden sich in dem Spektrum der Pfingstbewegung auch fundamentalistische Gruppen, ab und zu geführt von autoritären Leitern, die ebenso wie einige Prediger ihren Anhängern Gesundheit und Reichtum versprechen.

Die Stellung der Frau ist in den einzelnen Gemeinden sehr unterschiedlich - es gibt Pfingstgemeinden, die von Frauen geleitet werden, aber auch Gemeinden, in denen Frauen keine Leitungsaufgaben übernehmen dürfen.

Pfingstgemeinden sind in der Regel kongregationalistisch organisiert, ihr Verständnis des Heiligen Geistes steht in einer grundsätzlichen Spannung zu festen Strukturen. Sie nennen sich eher als Gemeinde denn als Kirche. Die einzelne Gemeinde wird gewöhnlich von Ältesten und Predigern geleitet.

In Deutschland entstanden die ersten Pfingstgemeinden in den Jahren 1906 - 1908. Ein großer Teil der geistlichen Leitungspersönlichkeiten der deutschen Gemeinschaftsbewegung distanzierte sich durch die Berliner Erklärung in dem Jahre 1909 von den Erkenntnissen und Erfahrungen über das Wirken des Heiligen Geistes in einem Teil ihrer Gemeinden. Durch diese Ausgrenzung rückten die betroffenen Brüder und Gemeinden näher zusammen und bildeten den Mülheimer Verband Freikirchlich-Evangelischer Gemeinden .

Die bekanntesten Gemeinden haben sich zu dem Forum Freikirchlicher Pfingstgemeinden (FFP) zusammen geschlossen. Dazu gehören:

• Apostolische Kirche
• Bund Freikirchlicher Pfingstgemeinden (BFP)
• Ecclesia Gemeinde
• Gemeinde Gottes
• Internationale Jesusgemeinde
• JMS Altensteig
• Vereinte Missionsfreunde
• Volksmission

Aus der Pfingstbewegung entsprangen auch verschiedene Sekten, so die Volkstempelsekte (Massenselbstmord 1977 in Guayana) und die Kinder Gottes (Jugendsekte) des Mo David Berg .

Die meisten Gemeinden der Pfingstbewegungen sind der Evangelischen Allianz angeschlossen, dem Ökumenischen Rat der Kirchen gegenüber sind sie eher reserviert.

Evangelikale Christen aus anderen Gemeinden, besonders wenn sie ein Bekehrungserlebnis aufweisen können, werden ungeachtet ihrer Konfession als christliche Geschwister betrachtet, andererseits stehen die Pfingstgemeinden sowohl einer liberalen (wie z.B. in den Landeskirchen) als auch einer traditionellen Ausprägung (wie z.B. in der orthodoxen Kirche) des Christentums skeptisch bis ablehnend gegenüber. Nichtchristlichen Religionen gegenüber wird eine intolerante Haltung eingenommen. Sie werden als Irrweg angesehen, da Heil und Vergebung ca. durch Jesus Christus vermittelt werden könnten.

• http://www.pfingstbewegung.de